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Ce qui retient mon attention dans un monde en accccccélération permanente.
Dans un monde aussi normé, sécurisé et terne que le nôtre, il est vivifiant de tomber sur des époques héroïques où des pionniers de la modernité ont été à l'origine d'exploits inimaginables aujourd'hui. Parmi ces héros, Joseph Kittinger, un des premiers astronautes à avoir testé le vol à haute altitude et la capacité à y survivre.
Un reportage fabuleux est passé sur Arte récemment avec interview de l'intéressé et images d'époque. Les faits : après le lancement de Spoutnik et avant la mise en place de la NASA, une poignée d'allumés sans moyens testent le vol à haute altitude et la possibilité d'y survivre. On les envoie en combinaison presurisée en ballon à hélium à des altitudes où le noir règne et où la courbure de la terre est une évidence. Joseph Kittinger, ancien pilote d'essai est volontaire.
Après un premier vol à 23 000 m où il saute en chute libre et perd connaissance pour finalement s'en tirer par miracle, il remet ça et monte jusqu'à 31 300 mètres.... Pendant la montée, il remarque un défaut de pressurisation de sa combinaison au niveau de sa main gauche. Il n'en dit rien pour ne pas interrompre l'expérience et continue à monter pendant que sa main enfle comme un gant de boxe. A 31 000 mètres passés, il se jette dans le vide, filmé par la caméra embarquée de la nacelle puis par celle qui l'accompagne dans sa chute. Le vide et le froid sont palpables. Sa chute dure 4mn30, sa vitesse ateint plus de 900 km/h. Des chiffres inimaginables. Une batterie de records battus par ce seul vol qui n'ont jamais été approchés depuis.
Le plus étonnant est que même en étant féru d'histoire de l'air, je ne connaissais rien de cette épopée qui est passée à la trappe de l'histoire connue, coincée entre l'aviation pré-spatiale et la conquête de l'espace. Le plus étonnant reste encore l'humilité de Joseph Kittinger, toujours vivant, si humble et pas étonné du tout ni aigri que l'histoire soit aussi oublieuse. Admiration....